那么他为何要让身为汉室宗亲却落魄卖鞋的刘备三番五次地登门求见呢？这里需要特别说明的是，古代的三往往并非确数，而是表示多次的意思。考虑到当时交通不便，既无现代交通工具，道路又崎岖难行，刘备往返隆中可谓历尽艰辛。诸葛亮此举的首要目的，就是要考验刘备的诚意。从年龄上看，诸葛亮比刘备年轻近二十岁，若不能确立足够的尊重，日后在刘备集团中难免会像曹操麾下的谋士那样地位尴尬。因此他需要通过反复试探来确认刘备的态度，这是其一。
从刘备的角度分析，他寻访诸葛亮的过程也并非一蹴而就。值得注意的是，刘备驻军新野与诸葛亮隐居的隆中相距并不遥远，但两人却长期没有交集，这确实令人费解。究其原因有三：首先，刘备当时处境艰难，随时可能被迫转移，暂时无暇考虑延揽军师之事；其次，即便有意招贤，起初也未必锁定诸葛亮，因为尽管诸葛亮自视甚高，但当地士人对他评价平平；最后，所谓三顾很可能并非连续的三次拜访，而是断断续续的尝试。在没有现代通讯工具的古代，刘备很可能前两次都恰逢诸葛亮外出，直到第三次才得以相见，这种情形在当时实属平常。
从刘备麾下将领的角度来看，当时关羽、张飞等心腹大将已与刘备结为生死之交。在重武轻文的时代背景下，文臣武将之间往往存在天然的矛盾。诸葛亮若贸然加入，势必面临被边缘化的风险。因此他需要通过三顾来抬高身价——你们可以因意气相投而结义，但对我必须给予特殊礼遇。这一方面是向刘备表明态度：自己绝非等闲谋士，而是要位居一人之下万人之上的军师；另一方面更是向关羽、张飞等将领传递信号：连主公都如此敬重我，你们更须谨遵号令。这种精心设计的入职仪式，为诸葛亮日后在刘备集团中确立权威奠定了坚实基础。
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